狗子耳朵像什么？
有的狗耳长过眼线，有的竖立脑门两侧，有的则像天使一般直立着，为什么不同狗的耳朵型态会存在如此差异?法国蒙彼利埃大学的研究团队找到了一些端倪，他们认为这与驯化、育种的历程，和相关基因表现型是有一定关系的。
先前曾有研究显示，当动物被人类驯化之后，他们的头颅、毛发，以及生理习性都会逐渐被改变，这种情形在其他哺乳类动物也常见到，例如，马、牛、猪，和绵羊经过人类驯化选育之后，也会出现类似生理特征。而这些外观上的改变，和一种基因表现型有关：“幼态延长”(pedsomorphy)，这个术语用来描述在发育过程中，幼体的特征在成体上仍被保留的现象。
此外，有研究发现，和狗有着不同表型特征的赤狐，若被人类养育、驯化时，他们也会逐渐发展和狗类似的身形和毛色，耳朵则是变小并下垂，这也透露出在驯化的过程中，犬只耳朵有基因调控，使其型态受到改变。
研究团队为厘清其中的可能机制，分析136只20个不同品种狗的基因体，从他们身上寻找与耳朵型态有关的遗传变异。研究结果发现，狗的耳朵是由一组与颅颜发育，和软骨钙化相关的遗传路径所调节，其中包括两个基因座，其中一个在染色体41上，与三个与耳朵发育相关的基因比邻，另一个位于基因SOX 10上，这个基因和色素沉着，以及内耳的发育有关。
有趣的是，SOX 10基因和幼态延长表征有关，这可能是为什么大部分猫科的幼体生来耳朵很大，但到了成体后耳朵就显得较小的原因。不过，对狗而言似乎是相反情形，也就是幼体的耳朵下垂，但长大之后却变成直立的。
研究人员认为，狗耳朵的幼态延长情形可能是育种者从偏好角度、有意识地透过世代选育造成的。不过，研究中也发现，一些狗狗的品种(如，查尔斯王小猎犬(Charles spaniel)，和吉娃娃(chihuahua)等小型犬)耳朵下垂的情形并不太明显，未来还需要进一步研究来确认。
总而言之，这项研究除了探索基因如何调控狗的耳朵型态的形成外，也显示了育种者的喜好如何改变犬种的基因构成，从而影响犬只的表型特征。