德牧为什么会发展成弓背呢？
我们知道，欧洲大陆是德国牧羊犬的原乡，也是发展最完善的地方。在德文法定条律中，德国牧羊犬以“Einzelzüchtung”的名宇列为保护犬种，地位与其他34种德文保护动物相同，意即“单一作物培植品种”，受造物主所保护。
但是德国牧羊犬因为长期被西方人作为防护犬、护卫犬，因长期使用，为更好的完成护卫任务，被培育成富有力量感，肩部较高的德国牧羊犬。
从体态上观察，传统的德国牧羊犬虽然背脊直立，腿部雄壮，但也拥有匀称的身影和娇小温顺的体质。而且传统型德国牧羊犬的头部偏短，在鼻口部被毛较为稀疏，嘴唇紧直且鼻孔方正，眉部却较为粗重。
在现代社会的法律中，弓背的德国牧羊犬是违法的，但违法并不等于没有。在美国，每年还是有数十宗弓背的德国牧羊犬被售案件发生。
从身体结构上说弓背的德国牧羊犬前肢伸直时，从侧面观察由肩部到膝盖处的脊椎非常直立。从正面观察，腿部丰满、发达且高度适当。后肢有力，从侧面观察由臀部到膝盖处的脊椎较直，肌肉发达，脚尖朝内。
一般说来，以训练防卫用途的德牧都喜欢挑选骨骼粗大而且肩隆突出的狗。但真正用来作狩猎的德牧，则更注重活动能力、速度和反应敏捷性。所以，传统型德国牧羊犬除了善于追踪还具备极强的耐力，这是弓背德牧所不具备的。
从外观上来比较，传统德国牧羊犬的脑袋短小圆顶，额头平坦，眼睛黑且视野广阔。反观弓背型的德国牧羊犬，脑袋较大，呈长方形，眼睛灰棕色、呈椭圆形。整体来说，传统型德国牧羊犬拥有比较均匀的身形，而弓背型者身躯相对矮瘦。